Das Aluminium-Magnesium Ringsilikat Cordierit / Iolith trägt zwei alternative Namen. Der Name Cordierit wurde 1813 von Lucas nach dem französischen Geologen P.L. Cordier vergeben. Die Bezeichnung Iolith leitet sich vom griechischen ion (violett, Veilchen)) und lithos (Stein) ab. Als Typlokalität gelten Bodenmais und der Große Arber in Bayern.

Cordierit wurde bereits im Altertum von den Römern für Gravuren benutzt. Er wurde in Amerika in präkolumbianischer Zeit zur Herstellung von Skulpturen und Amuletten verwendet. Die Wikinger kannten diesen Stein und verwendeten ihn als Schmuck. Der Erzählung nach, navigierten sie mit Hilfe von Cordierit, weil man glaubte, dass Cordierit je nach Ausrichtung zum Licht seine Farbe wechseln könne.

Auch heute wird Cordierit zu Schmuck verarbeitet. Besonders wertvoll sind klare, blaue Exemplare, deren Farbe durch den erhöhten Eisenanteil hervorgerufen wird. Sie werden als Iolith oder im Handel auch fälschlicherweise als Wassersaphir bezeichnet. In der keramischen Industrie wird Cordierit als Rohstoff für Keramiken, die große Temperaturschwankungen aushalten sollen, verwendet.

Cordierit ist hart und fast nicht spaltbar. Es kommt in verschiedenen Farbvariationen vor und ist sowohl in Form von Aggregationen von kleinen körnigen Kristallen, die häufig mit Patina bedeckt sind, als auch in Form gut ausgebildeter Kristalle mit prismatischem stängeligem Habitus und rechteckigem Querschnitt oder als Zwilling mit pseudohexagonalem Erscheinungsbild vor.

Cordierit ist durch seinen starken Pleochroismus gekennzeichnet: die Kristalle zeigen in drei Raumebenen die Farben blau, grau und gelb und haben oft kristalline Einschlüsse, am häufigsten Hämatit. Hämatitplättchen können intensive rote Reflexe je nach Drehrichtung des Kristalls hervorrufen, wobei es beim Drehen zu einem deutlchen Dichroismus in den Farben rot und blau kommt. Diese Steine werden als Iolith – Sonnenstein (Bloodshot Iolite) bezeichnet.

Cordierit ist ein eher seltenes Mineral, das an den wenige Fundstellen in größeren Mengen vorkommt.

Cordierit bildet sich hauptsächlich tertiär bei der Metmorphose von magnesium- und aluminiumreichen Sedimenten. In kristallinen Schiefen bildet er große eingewachsene Kristalle (Porphyroblaste). In Gneisen und Amphiboliten kann Cordierit einen Anteil von bis 50 % bilden. In vulkanisch entstandenen Gesteinen wird vermutet, dass die vorhandenen Cordierite aus eingeschmolzenen Metamorphiten stammen, die die Gesteinsschmelze (Anatexis) unbeschadet überstanden haben. Cordierit wandelt sich durch Verwitterung leicht in Glimmer oder Chlorit um (Verglimmerung) und tritt daher selten in Sedimenten auf.
 

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