Olivine gehören zur Mineralklasse der Inselsilikate und stellen kein eigenständiges Mineral dar. Sie bilden eine Mischreihe, die aus einer Mischung von Forsterit (Magnesiumsilikat) und Fayalith (Eisensilikat) besteht. Als Peridot wird magnesiumhaltige Varietät des Olivins in Edelsteinqualität bezeichnet. Die Varietäten des Olivins, die dem Forsterit in der Zusammensetzung am ähnlichsten sind (10 – 15 % Eisen, 85 – 90 % Magnesium), weisen die besten Edelsteinqualitäten auf – ein Peridot kann als eisenhaltiger Forsterit bezeichnet werden. Eisen führt zu einer grünlichen Farbe, ein höherer Magnesiumanteil bewirkt eine stärker gelbliche Farbe. Deutlich gelber Olivin wird als Chrysolith bezeichnet. Reiner Forsterit ist weiß, reiner Fayalit ist schwarz. Olivin kann neben grünen, gelben, weißen und schwarzen Farben auch braune oder graue Farbtöne annehmen.

Olivine entstehen während der Frühkristallisation primär aus basischem Magma und reichern sich in den tieferen Schichten der Erdkruste an. Durch Vulkanausbrüche geraten sie manchmal an die Oberfläche, wo sie im Lavagestein als 'Olivin – Bomben ' eingeschlossen. Diese Olivine liegen durch den höheren Kieselsäuregehalt ihrer Bildungsumgebung mehr am eisenhaltigen Ende der Mischreihe. Olivine tertiärer Entstehung (meistens am magnesiumreichen Ende der Mischreihe angesiedelt) kommen in metamorphen Kalkgesteinen und Dolomit vor.

Olivin tritt nur selten in Form einzelner großer Kristalle mit prismatischem Habitus auf, meistens kommt er als rundliches, körniges Aggregat vor.

Olivine sind häufige Bestandteile vieler Gesteinsarten und bauen große Teile der Erdkruste auf. Sande als Verwitterungsprodukt der ursprünglichen Gesteine enthalten oft Olivin.

Olivine werden hauptsächlich in eher trockenen, heißen Gegenden gefunden, da sie unter kühlen, feuchten Bedingungen leicht zu Serpentin, Talk, Chlorit oder Magnetit verwittern.

Gewöhnlicher Olivin wird wegen seines hohen Schmelzpunktes zur Herstellung hitzebeständiger Materialien verwendet.

Visitenkarte Olivin: