Bismut (Bi) tritt natürlicherweise auch elementar, ohne Verbindung mit anderen Molekülen, auf. Diese gediegene Form, das Bismut – Erz, wird als Wismut bezeichnet und seit vielen hundert Jahren Bergmännisch abgebaut und verwendet.
Das Element Bismut wurde 1959 offiziell als Mineral beschrieben. Bismut wird der Mineralklasse der Elemente und der Untergruppe der Halbmetalle und Nichtmetalle oder der Metallkolloide zugeordnet. Als Typlokalität gilt Schneeberg im Erzgebirge.
Über den Ursprung der Bezeichnung ‚Wismut‘ für das Bismut – Erz gibt es viele Vermutungen. Es kann aus der arabischen Sprache entnommen sein, diese Bezeichnung verweist wieder auf das altgriechische Wort psimýthion (bleiweiß). Auch die Ableitung aus dem altdeutschem ‚Wissemat‘ (weiße Masse) wird diskutiert.

Das Halbmetall Wismut besitzt eine metallische silberweiß – rötliche Farbe. Durch oberflächliche Oxidation an feuchter Luft kann es Anlauffarben in allen Regenbogenfarben annehmen.  Es ist spröde und weist einen hakigen, unebenen Bruch auf.

Bismut – Atome bilden in einer Doppelschicht – Packung die rhombische Kristallstruktur des Wismuts. Entlang dieser Doppelschichten ist die Spaltbarkeit des Aggregats sehr gut, in die anderen Richtungen hakig.

Das Mineral Bismut besitzt eine besondere Eigenschaft, die es nur mit Wasser, Antimon, Silizium, Gallium und Tellur teilt: Bei Abkühlung dehnt es sich im Gegensatz zu den meisten anderen Stoffen aus. Diese Dichteanomalie wird durch Übergang des Halbmetalls Bismut (in der flüssigen Phase) zum Metall Bismut (in der festen Aggregationsstufe) hervorgerufen.

Bismut ist radioaktiv. Diese Radioaktivität ist jedoch vernachlässigbar, da die Halbwertszeit etwa 19 Trillionen Jahre beträgt. Erst 2003 konnte nachgewiesen werden, dass Wismut ein natürliches radioaktives Element ist. Zum Vergleich der Stärke der Bismut - Strahlung kann der menschliche Körper dienen: durch das in Knochen und Gewebe eingebaute ⁴⁰K hat ein Mensch mit ca. 70 Kg Körpergewicht eine Eigenstrahlung von ca. 60 Bq/kg, während Bi (Wismut) eine Strahlung von 0,0033 Bq/Kg besitzt.

Bismut ist aufgrund der schlechten Resorption im Magen-Darm – Trakt relativ ungiftig. Bei Aufnahme in hohen Dosen können ähnliche Vergiftungssymptome wie bei Quecksilber auftreten.

Wismut kommt in Form von körnigen, blättrigen oder dendritischen Aggregaten und Massen vor. Selten werden Kristalle gebildet. Polysynthetisch verzwillingte Kristalle werden als Federwismut bezeichnet.

In Cobalt-Nickel Lagerstätten findet sich primär - hydrothermal gebildetes Wismut in Paragenese mit Erythrin. Seltener wird Wismut primär - pneumatolytisch gebildet (in Kassiterit - Wolfram – Lagerstätten).

Bismut wird heute vielfältig verwendet: in der Medizin, als Zusatzstoff niedrig schmelzender Legierungen, als Kühlmittel in russischen Kernreaktoren, in der Kosmetikindustrie als Perlglanzpigment.
Jährlich werden etwa 5.500 Tonnen Bismut abgebaut.