Obsidian ist ein primäres Eruptivgestein, das durch rasches Erkalten gasfreien Magmas mit sehr geringem Wassergehalt (maximal 3-4 %) entsteht. Durch die schnelle Abkühlung des Magmas entsteht eine nicht kristalline, amorphe Substanz, ein Gesteinsglas. Obsidian entsteht weltweit in aktiven Vulkanzonen. Die verschiedenen Obsidianarten weisen die Chemie der entsprechenden Gesteinsmagma auf. Es gibt Obsidian mit dem Chemismus des Granits (siliciumreich, rhyolitisch) über eine Vielzahl anderer Obsidianvarietäten, bis zu Obsidianen, die der chemischen Zusammensetzung von Basaltgestein (hoher Eisen- und Magnesiumgehalt) entsprechen.

Das Gesteinsglas besitzt Farben von schwarz, bleigrau, braun, bis zu dem seltenen grün in Abhängigkeit von der Zusammensetzung des Magmas. Im Glas eingebettet finden sich manchmal winzige Kristalle aus der Schmelze und schlierige Fließstrukturen. Als Typlokalität für Obsidian gilt Nevsehir in der Türkei.
Obsidian als Gesteinsglas ohne kristalline Struktur kann als unterkühlte Flüssigkeit angesehen werden und ist deswegen wie alle Gläser metastabil. Darum unterliegt Obsidian in geologischen Zeiträumen dem Vorgang der Entglasung und damit verbundener Kristallisation. Ein aus Obsidian hervorgehendes Gestein ist Perlit.

Obsidian kann leicht bearbeitet werden, besitzt extrem scharfe Kanten und wird seit der Steinzeit zu Waffen, Werkzeugen, Kunstgegenständen und Schmuck verarbeitet. Der Name Obsidian leitet sich von dem römischen Wort für dieses Material – lapis obsianus oder obsidianus ab. Die Verwendung von Obsidian wurde in den antiken Kulturen in Ägypten, Mesopotamien, Kleinasien und Griechenland nachgewiesen. In den präkolumbianischen Kulturen Amerikas war Obsidian ein begehrter Rohstoff, aus Obsidian wurden Messer, Waffen und Kunstgegenstände, wie Spiegel, hergestellt. In der Mythologie des Mittelalters galt vor allem schwarzer Obsidian als der Träger von übernatürlichen und therapeutischen Kräften.

Heute wird Obsidian zu Schmuckgegenständen verarbeitet und ist ein wichtiger Rohstoff (Ausgangsprodukt für Steinwolle) für die Bauindustrie und den Gartenbau.

Visitenkarte Obsidian: