Gagat ist Braunkohle im Übergang zu Steinkohle und wird den Kohlegesteinen zugerechnet.

Gagat entstand sekundär im Erdzeitalter des Trias, als die zu Braunkohle zersetzten Reste großer Nadelbäume (hauptsächlich Araukarien) im Faulschlamm großer Sumpfgebiete mit öligen und harzigen Kohlenwasserstoffen (Bitumen) imprägniert wurden. Bitumen entsteht durch zersetztes organisches Material (Fette, Eiweiße). Der entstandene Gagat ist tiefschwarz und viele Rohstücke weisen eine holzähnliche Struktur auf. Gagat lässt sich bereits mit einer heißen Nadel in Brand setzen und riecht dabei nach verbrennender Kohle. Er lässt sich leicht schnitzen und auf Hochglanz polieren.

Gagat als Gesteinsname ist dem antiken griechischen Namen (Gagates) abgeleitet. Gagates bezieht sich auf eine bekannte Fundstelle bei Gagas in Lykien (heutige Türkei). Gagat wird auch als Pechkohle oder Jett bezeichnet. Azabache bezeichnet spanischen Gagat. Der Name schwarzer Bernstein ist irreführend, da Gagat kein Bernstein, sondern eine Kohle ist.

Durch seine leichte Bearbeitbarkeit wurde Gagat schon sehr früh in vielen Ländern und Kulturen als Schmuckstein und für die Herstellung von sakralen Gegenständen verwendet. Berühmt sind die steinzeitlichen, stilisierten Frauenfiguren des Magdalénien. In der Antike wurden Amulette, Schmuck und Spinnwirtel aus Gagat hergestellt. Dem Gagat wurden heilende und schützende Eigenschaften zugeschrieben. Plinius der Ältere berichtete vom Schutz gegen den bösen Blick, Hilfe bei Epilepsie, Zahnschmerzen und vom Schutz vor Schlangen. Im Mittelalter wurde Gagat für Rosenkränze und Trauerschmuck verwendet. Ende des 19. Jahrhunderts war Gagat ein sehr beliebter Modestein. Die Gagatschnitzer von Santiago de Compostella stellten aus Azabache Pilgerzeichen und religiöse Devotionalien her.

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